自由市场大戏接近落幕，火箭仍按兵不动。斯玛特、博格达诺维奇、菲利普斯和希布韦成为休斯敦今夏主要补强。与此同时，36岁的詹姆斯·哈登仍未确定下家。
上赛季哈登辗转快船与骑士，出战70场，场均23.6分、4.8个篮板、8.0次助攻。助攻位列联盟第四，组织能力依旧顶级。
骑士在詹姆斯转投76人后争冠窗口收窄，哈登的冲冠前景受挫。西部对自由球员的吸引力随之上升。
哈登回归火箭的现实筹码：范弗里特先签后换
火箭得到哈登最可行路径，是用范弗里特与骑士完成先签后换。哈登新合同预计年薪约3200万美元。范弗里特刚从赛季报销的膝伤中恢复，且已四年未进全明星，交易他无需拆散年轻核心。
若哈登加盟，火箭首发将变成阿门·汤普森、哈登、凯文·杜兰特、小贾巴里·史密斯和阿尔佩伦·申京。哈登当前使用率28.5%，远低于MVP赛季的40.5%，单打比重下降，与年轻核心兼容性提升。
哈登在骑士更衣室树立了老将领袖声誉，这与他2021年初离开火箭时的紧张关系形成对比。但杜兰特已成为火箭领袖，申京成长为准全明星中锋，哈登的加州背景契合球队赢在当下的需求。
另一选项：老将底薪组建超级强队
可能性极低但存在：哈登签下老将底薪加盟火箭。如此薪金空间可保留全部核心阵容，并直接提升进攻火力。
哈登的失误数和长期可行性仍是隐患，但若机会出现，重聚的进攻潜力无法忽视。火箭有两条路可走，双保险之下，管理层有足够理由探索这笔运作。
