7月29日，越南足协公布首届国际足联东盟杯分组。巴基斯坦队顶替中国队参赛。此前中国队已确认退出该赛事，国内声音不一。实际原因在于国际足联先前承诺的条件并未兑现。
东盟杯源于国际足联与东盟二期合作
2019年，国际足联与东盟签署合作备忘录第一期，2025年10月期满。首期合作集中在东南亚青少年足球领域，主推学校足球项目。国际足联共投入3400万美元，在9个国家和地区展开32个小项。
2025年10月，双方续签第二期备忘录。国际足联提出扩大至成年足球，创办国际足联东盟杯。赛事运营资金400万美元，来自国际足联“前进计划”，用于参赛队出场费、胜场奖金及冠亚军奖金。
赛制构想源自阿拉伯杯。参赛范围不局限于亚足联，国际足联还希望中国足协、新西兰足协参加。若东亚和东南亚球队参加东盟杯，西亚球队参加阿拉伯杯，两大赛事均由国际足联直接掌控，亚足联影响力将被削弱。这一背景远超出单纯赛事层面。
澳新未接受邀请 国足参赛前提落空
国际足联与中国足协曾进行多轮磋商，并承诺首届赛事将有澳大利亚队、新西兰队参赛。当时中国男足刚确定新帅邵佳一。国足内部明确思路：不怕输球、但一定要与强队比赛，只有与强队多比赛，中国队的水平才能真正得到提升。
中国足协提出参赛前提：分组最好安排中国队与澳大利亚队、新西兰队同组，第三个对手可以是印尼队、泰国队或越南队之一。若四场比赛有三场质量有保证，中国队可以参赛。否则不会派队。
最终澳大利亚队、新西兰队均未接受邀请。若参赛，中国队只能与东南亚球队热身，赛事失去意义。
对比今年3月下旬中国队赴澳大利亚参加国际足联系列赛，对手库拉索队和喀麦隆队有质量，中国队愿意参赛。东盟杯情况完全不同。
奖金并非首要因素。参赛队每场获12.5万美元出场费，获胜和平局另有单场奖金，冠军100万美元，亚军30万美元。但对手质量不过关，奖金不构成参赛理由。
重庆九月热身赛更贴亚洲杯备战
亚洲杯分组抽签已定。中国队同组对手为伊朗队、吉尔吉斯斯坦队、叙利亚队，均为力量型球队。技战术风格与东南亚球队相去甚远。即便小组出线，淘汰赛也几乎不可能遭遇东南亚球队。
今年6月国际比赛窗口期，中国队已与泰国队、新加坡队交手。若再参加东盟杯，有可能重复碰面。亚洲杯后的世预赛36强赛可能遇到东南亚球队，但届时对手是否换帅尚不确定，明年3月再约热身也不迟。
9月至10月国际足联指定窗口期，中国队将安排四场热身赛。对手主要是乌兹别克斯坦队、塔吉克斯坦队、朝鲜队等身体和力量见长的队伍，这更贴合亚洲杯备战需求。
选择重庆作赛另有原因。参加东盟杯，赛事商务权益归国际足联，中方还需承担高价电视转播权。国内平台若不出高价，转播难有保障。在重庆热身，可以满足中国之队项目赞助商的国内赛场曝光需求。
按年初计划，11月国际比赛窗口期，中国队将在广州组织中国之队四国赛，邀请三个对手来华。该计划同样为完成中国之队项目的赞助要求。